온열질환 예방법: 폭염 속 건강을 지키는 과학적 방법
폭염이 이어지면서 온열질환자가 빠르게 늘고 있는 것으로 알려지고 있습니다. 온열질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 올바른 예방 수칙을 지키면 상당 부분 막을 수 있는 것으로 보고되고 있습니다. 이 글에서는 온열질환의 종류, 발생 원인, 예방을 위한 실천 방법을 정부 자료를 토대로 정리했습니다.
🧬 온열질환이란 무엇인가요?
온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되어 발생하는 급성 질환을 통틀어 이르는 말입니다. 대표적으로 열사병, 열탈진(일사병), 열경련, 열실신 네 가지로 나뉘며, 증상과 대처법이 각각 다른 것으로 알려져 있습니다.
열경련은 땀을 많이 흘린 뒤 근육에 통증과 경련이 나타나는 비교적 경미한 형태이며, 주로 복부와 다리 근육에서 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 열실신은 더운 환경에서 오래 서 있거나 급격히 일어설 때 혈압이 일시적으로 떨어지면서 어지럼증과 함께 실신하는 형태입니다.
질병관리청은 매년 여름 전국 500여 개 응급실과 함께 온열질환 응급실감시체계를 운영하며 환자 발생 추이를 감시하고 있습니다. 이 감시체계는 온열질환의 발생 시기와 지역, 연령대별 특성을 파악해 예방 정책에 반영하는 데 활용되는 것으로 알려져 있습니다.
온열질환은 실외뿐 아니라 환기가 잘 되지 않는 실내에서도 발생할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 특히 냉방기가 없거나 오래된 주택, 통풍이 어려운 반지하·옥탑방 등에서는 실외 못지않은 고온에 장시간 노출될 수 있어 실내에서도 예방 수칙을 지키는 것이 중요합니다.
🩺 근거 자료로 보는 온열질환 위험
| 종류 | 주요 증상 | 의식 상태 |
|---|---|---|
| 열사병 | 체온 40도 이상, 의식 혼란, 경련 | 저하될 수 있음 |
| 열탈진(일사병) | 다량의 땀, 무력감, 두통, 메스꺼움 | 대체로 유지 |
| 열경련 | 복부·다리 근육 통증과 경련 | 유지 |
| 열실신 | 어지럼증과 함께 일시적 실신 | 일시적 소실 |
자료: 질병관리청, 폭염대비 건강수칙 보도참고자료(2026.7.12)
한국일보 보도에 따르면, 온열질환자는 매년 장마가 끝나고 무더위가 본격화되는 7월 말에서 8월 초 사이에 집중적으로 발생하는 경향이 있으며, 2018년에는 이 시기에 전체 환자의 60.7%가 발생한 것으로 나타났습니다. 폭염일수가 31.0일로 역대 가장 많았던 2018년에는 온열질환자도 4,526명 발생해 집계 이후 최다를 기록했습니다.
자료: 한국일보, 「폭염에 지쳤는데 이제 시작이라니…’7말 8초’가 온열질환 고비」(2026.7.13)
경향신문 보도에 따르면, 올해는 장마가 7월 하순까지 이어져 본격적인 폭염 노출 기간이 상대적으로 짧았음에도 불구하고, 무더위가 본격화된 이후 온열질환 피해가 예년과 비슷한 속도로 늘고 있어 장마 이후 시기에 대한 각별한 대비가 필요한 것으로 분석되고 있습니다.
자료: 경향신문, 「하루 96명 쓰러졌다…늦게 온 폭염, 온열질환 지금부터가 ‘고비’」(2026.8.2)
같은 보도에 따르면, 2024년에도 전체 환자의 50.9%가 7월 말에서 8월 초 사이에 발생했으며, 이 시기가 온열질환 발생의 정점으로 반복적으로 나타나는 것으로 분석되고 있습니다. 논밭에서 일하는 노인이나 야외 작업장에서 근무하는 노동자가 특히 취약한 것으로 보도되었습니다.
자료: 한국일보, 「폭염에 지쳤는데 이제 시작이라니…’7말 8초’가 온열질환 고비」(2026.7.13)
경향신문 보도에 따르면, 2026년에도 늦은 장마가 끝난 뒤 온열질환자가 빠르게 늘고 있으며, 실외 작업자와 고령층 등 취약집단에 피해가 집중되는 것으로 분석되고 있습니다. 장마가 7월 하순까지 이어져 폭염 노출 기간이 짧았음에도 불구하고 본격적인 무더위가 시작된 이후 환자 증가 속도가 예년과 비슷한 양상을 보이고 있습니다.
자료: 경향신문, 「하루 96명 쓰러졌다…늦게 온 폭염, 온열질환 지금부터가 ‘고비’」(2026.8.2)
welfarehello 자료에 따르면, 2026년은 7월 10일까지 이미 535명이 응급실을 찾았으며, 올해 증가 속도가 예년보다 더 빠른 것으로 나타나 각별한 주의가 요구되고 있습니다.
자료: welfarehello, 「장마 끝나면 바로 폭염, 2026 열사병 증상·응급처치」
💡 실천 방법
- 수분 자주 섭취하기: 갈증을 느끼기 전부터 규칙적으로 물을 마셔 탈수를 예방합니다.
- 야외활동 시간 조정: 기온이 가장 높은 낮 12시~오후 5시 사이의 실외활동은 가능한 줄입니다.
- 가벼운 옷차림 유지: 통풍이 잘 되는 밝은 색 옷을 입어 체온 상승을 줄입니다.
- 실내 냉방 관리: 실내온도를 26~28도 정도로 유지하고 환기를 병행합니다.
- 주변 사람 안부 확인: 혼자 사는 고령자나 만성질환자의 안부를 자주 확인합니다.
- 카페인·주류 자제: 이뇨 작용이 있는 카페인 음료나 술은 탈수를 촉진할 수 있어 더운 날에는 줄입니다.
- 일사병 초기 신호 인지: 두통, 어지럼증, 메스꺼움이 나타나면 즉시 활동을 멈추고 그늘로 이동합니다.
- 폭염특보 확인 습관화: 기상청 날씨누리나 재난안전문자로 그날의 폭염 단계를 미리 확인합니다.
⚠️ 주의사항
- 외출 전 기상청 폭염특보 확인하기
- 실외활동 중 그늘에서 규칙적으로 휴식하기
- 무더위쉼터 등 시원한 공간 적극 이용하기
- 가족·이웃과 서로의 건강 상태를 자주 확인하기
- 심혈관질환·당뇨병 등 만성질환자는 실외활동에 더 주의 필요
- 어린이·노약자는 밀폐된 차량 안에 절대 혼자 두지 않기
- 음주 후 실외활동은 온열질환 위험을 높일 수 있어 주의
- 고열·의식저하 등 위중한 신호가 있으면 지체 없이 119 신고
- 온열질환은 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 네 가지로 나뉩니다.
- 온열질환자는 매년 7월 말~8월 초에 집중적으로 발생하는 경향이 있습니다.
- 2018년에는 폭염일수·온열질환자 수 모두 역대 최다를 기록했습니다.
- 수분 섭취, 실외활동 시간 조정, 실내 냉방 관리가 핵심 예방 수칙입니다.
- 고령자·만성질환자·실외 근로자는 특히 더 주의가 필요합니다.
❓ 자주 묻는 질문
Q1. 온열질환은 누구에게 가장 위험한가요?
고령자, 어린이, 만성질환자, 실외에서 장시간 일하는 근로자가 특히 취약한 것으로 알려져 있습니다.
Q2. 온열질환 예방을 위해 가장 중요한 습관은 무엇인가요?
갈증을 느끼기 전부터 규칙적으로 물을 마시고, 기온이 가장 높은 시간대의 실외활동을 줄이는 것이 중요합니다.
Q3. 실내에 있어도 온열질환에 걸릴 수 있나요?
환기가 잘 되지 않고 냉방이 충분하지 않은 실내에서도 온열질환이 발생할 수 있는 것으로 보고되고 있습니다.
Q4. 온열질환 의심 증상이 나타나면 어떻게 해야 하나요?
즉시 그늘이나 시원한 곳으로 이동하고 수분을 보충하며, 증상이 심하면 119에 신고하는 것이 권장됩니다.
Q5. 열경련과 열실신은 무엇이 다른가요?
열경련은 땀을 많이 흘린 뒤 근육에 통증과 경련이 나타나는 형태이고, 열실신은 혈압이 일시적으로 떨어지며 어지럼증과 함께 실신하는 형태로 알려져 있습니다.
Q6. 온열질환자는 매년 언제 가장 많이 발생하나요?
장마가 끝나고 무더위가 본격화되는 7월 말에서 8월 초 사이에 집중적으로 발생하는 경향이 반복적으로 나타나고 있습니다.
참고 자료
- 질병관리청, 폭염대비 건강수칙 보도참고자료(2026.7.12)
- 한국일보, 「폭염에 지쳤는데 이제 시작이라니…’7말 8초’가 온열질환 고비」(2026.7.13)
- 경향신문, 「하루 96명 쓰러졌다…늦게 온 폭염, 온열질환 지금부터가 ‘고비’」(2026.8.2)
- welfarehello, 「장마 끝나면 바로 폭염, 2026 열사병 증상·응급처치」
※ 본 내용은 2026년 8월 기준 정부·언론 자료를 바탕으로 작성되었으며, 최신 기상 상황 및 지침은 기상청·질병관리청 공지를 다시 확인해 주세요.
