과메기철 언제? 햇과메기 작년 10월 20일 첫 출하, 본격 11월 — 청어·꽁치 과메기 차이와 구룡포 반나절 동선

지난 10월 16일 박용선 포항시장이 구룡포의 과메기 가공시설을 찾았다. 출하를 앞두고 원료 수급과 품질을 살피는 자리였는데, 기사에는 마음에 걸리는 문장이 있었다. “올해는 원양산 꽁치 어획 부진으로 원료 확보에 차질이 우려되는 상황”이라는 것이다(경북매일, 2026년 10월 18일). 그래서 나는 올해 과메기철이 정확히 언제 열리는지부터 따져 보기로 했다. 아직 구룡포에 가 본 적이 없고, 과메기도 제철에 제대로 먹어 본 적이 없다. 이 글은 후기가 아니라, 시기를 가늠하고 길을 짜 본 계획서다. 포항 시내와 호미곶 쪽은 포항 가볼만한곳 1박 2일에 따로 적어 두었으니, 여기서는 구룡포 한 동네와 과메기만 다룬다.

과메기철은 언제부터일까요? 월별로 갈라 본 시기 판단표

결론부터 쓰면 과메기철은 한 날짜가 아니라 석 달쯤 되는 구간이고, 그 안에서 맛보는 상태가 달라진다. 작년 보도를 모아 보면 이렇다. 구룡포 햇과메기는 2025년 10월 20일에 첫 출하됐고(경북매일, 2025년 10월 28일), 반쯤 갈라 말리는 편과메기(배지기)는 10월 중순부터 만들 수 있으며 일주일 남짓 말리면 먹는다. 통째로 말리는 통과메기는 기온이 영하로 떨어지는 12월은 돼야 널 수 있고 2주 이상 걸린다(매일신문, 2025년 1월 3일).

자료: 경북매일 2025년 10월 28일·2020년 12월 15일, 한국경제 2025년 11월 5일, 매일신문 2025년 1월 3일 보도(2026년 10월 26일 조회). 월별 구간은 작년·재작년 보도를 모은 것이라 올해 날짜를 보장하지 않는다.

올해 햇과메기는 언제 나오나요?

올해 첫 출하일은 10월 26일 현재 공식적으로 확인하지 못했다. 변수는 꽁치다. 2025년에는 대만 인근 해역 수온이 알맞아 꽁치가 풍년이었고, 구룡포 도매가가 상자당 7만 원대에서 5만 원대로 내렸다(한국경제, 2025년 11월 5일). 반대로 2020년에는 꽁치 어획이 부진해 출시가 예년보다 15~20일 늦어지고 값도 올랐다(경북매일, 2020년 12월 15일). 2026년은 포항시가 대만산 꽁치 수입선을 확보해 수급을 안정시키겠다고 한 해다(경북매일, 2026년 10월 18일). 나는 11월 첫 주 전후를 가장 빠른 방문 시점으로 잡고, 가기 사흘 전 구룡포 쪽에 출하가 시작됐는지 전화로 확인하기로 했다. 문의는 포항시관광안내소 054-270-5977(한국관광공사 TourAPI 구룡포항 정보)이 열어 둔 창구다.

청어 과메기와 꽁치 과메기는 무엇이 다를까요?

과메기의 이름부터 청어에서 왔다. 청어의 눈을 꿰어 말렸다는 뜻의 관목(貫目)이 관메기를 거쳐 과메기가 됐다는 설명이 전해진다. 그러니 원조는 청어다. 그런데 포항 일대에서 많이 잡히던 청어가 1960년대 이후 좀처럼 보이지 않게 되면서 꽁치가 그 자리를 채웠고, 지금 시중의 과메기는 대부분 꽁치로 만든 것이다(한국경제, 2025년 11월 5일 · 매일신문, 2025년 1월 3일). 청어 과메기는 사라졌다가 영덕 창포마을에서 되살린 사례가 보도돼 있다.

자료: 매일신문 2025년 1월 3일, 한국경제 2025년 11월 5일, 경북매일 2020년 12월 15일 보도(2026년 10월 26일 조회). 두 생선의 맛 차이를 비교한 공식 자료는 찾지 못해 이 표에는 넣지 않았다.

🐟 구룡포 반나절 동선 — 항구, 가옥거리, 과메기문화관 순서

한국에서 생산되는 과메기의 거의 대부분이 구룡포에서 건조·숙성되고, 전국 생산량의 85%를 차지한다는 보도도 있다(매일신문, 2025년 1월 3일). 구룡포과메기문화관은 2007년 과메기특구로 지정된 구룡포의 과메기 이야기를 한곳에 모아 2017년 11월에 연 곳이다. 이름은 공모로 정했다(한국관광공사 TourAPI). 나는 포항 죽도시장 쪽에서 출발한다고 가정해 길을 그려 봤다. 죽도시장에서 구룡포항까지 22.2km, 차로 23분이다.

거리·시간은 OSRM 도로·보행 경로 계산(2026년 10월)으로 막히지 않을 때 기준이다. 좌표는 한국관광공사 TourAPI 값을 썼다. 포항 시내 숙소에서 출발하면 구룡포까지 26분 안팎이라고 포항 1박 2일 글에 적어 두었다.

구룡포항 — 과메기와 대게가 같이 나오는 항구

1923년에 부두를 만들고 방파제를 쌓으며 항구의 모습을 갖춘 곳이다. 북방파제 약 600m, 남방파제 약 400m, 물양장 약 600m 규모이고, 과메기를 파는 곳이 많은 데다 전국 최대의 대게 산지로도 알려져 있다. 상시 개방·연중무휴, 주차 가능, 문의 054-270-5977. 자료: 한국관광공사 TourAPI 구룡포항

구룡포 일본인 가옥거리 — 걷기 좋은 골목, 아픈 역사의 현장

일제강점기에 일본인 어부들이 이곳에 정착해 조선인의 어업권을 수탈한 역사가 남은 거리다. 일본식 목조 건물 47채가 남아 있고, 2010년 포항시가 역사를 기억하는 교육 공간으로 조성했다. 상시 개방(근대역사관 등 실내 시설은 휴관일 별도 확인), 주차 가능(구룡포근대역사관 054-276-9605). 과메기를 사기 전 걸어서 한 바퀴 돌 곳으로 넣었다. 자료: 한국관광공사 TourAPI

구룡포과메기문화관 — 과메기가 마르는 모습을 먼저 보고 가는 곳

과메기 홍보관에서는 어원과 유래, 역사와 산업을, 구룡포 역사관에서는 구룡포의 유래와 마을 풍경을 볼 수 있다. 3D 영상체험관과 어린이해양체험관도 있다. 입장은 무료다. 운영 시간과 휴관일은 TourAPI에 올라 있지 않아, 방문 전에 포항시 누리집이나 전화로 확인한다고 적어 두었다. 자료: 한국관광공사 TourAPI 구룡포과메기문화관(주소 구룡포읍 구룡포길117번길 28-8)

겨울의 구룡포항은 과메기만의 동네가 아니다. 11월 초부터 대게 본격 조업이 시작되니, 영덕 강구항까지 내려갈 여유가 있다면 강구항 영덕대게 시세와 먹는 시기를 같이 봐 두면 좋다.

구룡포에서 과메기는 어떻게 고르고 사나요?

동선을 짜다 보니 막상 정하기 어려운 건 어디서 살지였다. 공식 관광 정보에 과메기 판매점이 상호까지 정리돼 있는 곳은 찾지 못했고, 지도에서 보이는 가게의 평점만 보고 이름을 적는 일은 하지 않기로 했다. 대신 기준을 정해 갔다.

• 편과메기와 통과메기 중 먼저 고르기 — 12월 이전에는 통과메기가 아직 없을 수 있다. 통과메기는 2주 이상 말리기 때문에 11월 초 방문이라면 편과메기가 기본이다.
• 겉모습 보기 — 경인일보(2022년 11월 23일)는 손가락으로 눌렀을 때 흐물하지 않고 약간 탄력이 있는 것, 배지기는 살결이 선명하고 기름칠한 듯 반짝이는 것을 고르면 큰 실패가 없다고 소개했다.
• 두름 단위 값 물어보기 — 과메기는 흔히 20마리 한 두름으로 판다. 2025년 구룡포 햇과메기 한 두름이 전년보다 2,000원 싼 2만 3,000원이라는 보도가 있었다. 올해 값은 확인하지 못했으니, 이 숫자는 비교 기준으로만 쓴다.
• 품질인증 표시 — 포항시는 위생과 품질 관리를 위해 수산물품질인증제를 운영한다(경북매일, 2020년 12월 15일). 표시가 있는지 물어볼 계획이다.
• 덕장 방문은 허락부터 — 덕장은 과메기를 말리는 작업장이지 관광 시설이 아니다. 들어가거나 사진을 찍으려면 주인에게 먼저 묻는다.

과메기는 어떻게 먹나요? 효능은 어디까지 믿을 수 있을까요?

먹는 방법은 단순하다. 껍질을 벗긴 과메기를 김이나 물미역에 올리고 쪽파, 마늘, 풋고추, 쌈채소를 얹어 초고추장에 찍어 싸 먹는다. 포항에는 과메기와 쌈채소, 물미역, 초장까지 포장해 주문 다음 날 집으로 보내 주는 업체가 흔하다는 보도도 있다(경북매일, 2025년 12월 3일). 현장에서 사 가면 냉장 보관하고, 사 온 날 먹는 것이 가장 무난하다.

효능은 말을 아낀다. 과메기가 숙취나 특정 질환에 좋다는 이야기가 많지만, 이번에 확인한 공식 자료에서는 그런 효과를 단정할 근거를 찾지 못했다. 꽁치와 청어 모두 생선이니 단백질 반찬으로 먹는다고 보는 선이 안전하고, 몸에 지병이 있거나 임신 중이라면 의사나 영양사와 상담하는 쪽이 낫다. 날것에 가까운 반건조 생선이라 상온에 오래 두지 않는 것이 좋다.

가기 전 마지막으로 확인할 세 가지

햇과메기가 이미 나왔나요?

올해 첫 출하일이 공개되지 않았으니, 가기 사흘 전쯤 포항시관광안내소(054-270-5977)나 구룡포 쪽 판매처에 물어본다. 꽁치 수급이 늦어지면 2020년처럼 보름 넘게 밀릴 수 있다.

문화관은 문을 열었나요?

입장은 무료지만 운영 시간과 휴관일을 TourAPI에서 찾지 못했다. 헛걸음을 피하려면 포항시 누리집(pohang.go.kr)에서 확인하거나 전화를 건다.

두 번째 동선으로 무엇을 붙일까요?

호미곶까지는 구룡포항에서 11.7km, 약 14분이다. 시간이 남으면 해맞이광장까지 이어 가고, 호미곶 이야기는 포항 1박 2일 글에 적어 둔 것을 따른다.

정리하면 이렇다. 햇과메기를 맛보고 싶으면 11월 초, 구룡포가 가장 북적이는 때를 보고 싶으면 12월, 통과메기까지 맛보고 싶으면 12월 이후다. 올해는 꽁치 사정이 변수라 첫 출하 확인 전화가 첫 번째 준비물이다. 가 보고 나서 덕장의 풍경이 어땠는지, 청어 과메기를 파는 곳이 있었는지는 이 글에 다시 채워 넣겠다.